Im Jahre 1982 übernahm der damals 29-jährige Sport- und Mathematiklehrer den elterlichen Weinbaubetrieb in Dernau. Mit seiner Interpretation der Ahr Weine revolutionierte er deren Stil. Er ließ die Trauben länger auf der Maische um Farbe und Kraft herauszuholen, er nutzte Barriques und hatte gleich großen Erfolg, den mit seinem 1987er Burgunder gewann er den Deutschen Rotweinpreis. Neben der Arbeit an der Ahr zog es Näkel verstärkt in südliche Weinregionen, z.B. beriet er auf Gran Canaria den Komponisten Justus Frantz auf seinem Weingut. 1996 gründete er mit Neil Ellis, der südafrikanischer "Winemaker" des Jahres war, das Weingut Zwalu, auch in Portugal ist er inzwischen mit 2 Winzerkollegen tätig. Die Anbaugebiete des Kaps liegen in derselben Entfernung zum Äquator wie die Weinbauzonen im südlichen Europa und verfügen über ein typisches Mittelmeerklima. In der langjährigen Zusammenarbeit mit Neil Ellis in Stellenbosch, Südafrika, hat Werner Näkel die Region Groenekloof am Western Cape als fantastisches Anbaugebiet für Sauvignon Blanc kennen und schätzen gelernt.